Enligt lagen om grundläggande utbildning skall utbildningen ordnas så att elevernas ålder och förutsättningar beaktas. Specialundervisning skall ordnas i mån av möjlighet i samband med den övriga undervisningen. Annars kan undervisningen ordnas i specialklass eller på något annat lämpligt ställe.

I Grunderna för grundskolans läroplan (1994, ändringar 2000, 2001) står att specialundervisning kan ske i olika former:

• eleven undervisas i samband med den övriga undervisningen

• eleven får specialundervisning på deltid

• eleven intas eller överförs till specialundervisningen

I detta styrdokument poängteras att undervisningen för elever med lindriga inlärningssvårigheter och anpassningssvårigheter skall ordnas som specialundervisning på deltid eller i anslutning till den allmänna undervisningen (innebär inte överföring till specialundervisningen). Lindriga inläsningssvårigheter kan t.ex. vara svårigheter att tala, skriva eller läsa. Men också svårigheter gällande ett visst läroämne eller koncentration, uppmärksamhet, motorik, gestaltning, sinnesfunktioner eller social växelverkan räknas hit.

Undervisning i en klass inom den allmänna undervisningen (integration) skall övervägas även när eleven har stora inlärningssvårigheter eller ett svårt handikapp. Detta förutsätter dock att de pedagogiska och övriga förhållanden i denna klass är lämpliga med tanke på elevens inlärning. Nödvändiga stödåtgärder måste även kunna erbjuda.

För en elev som behöver särskilt stöd skall undervisningen och stödåtgärder planeras. Undervisnings- och stödtjänsterna bör vara tillräckliga. Inlärningssvårigheterna skall diagnostiseras och en uppföljning av elevens framsteg bör ske.

För elever som överförs eller intas till specialundervisningen skall det uppgöras en individuell plan (IP) för hur undervisningen skall ordnas.

Besluten kring överföring till specialundervisningen fastställs av en kommunal myndighet, vanligen utbildningsnämnden eller dylikt organ. Lärare och vårdnadshavare bör dock ha fört en diskussion kring specialundervisningsarrangemangen innan beslut fattas. Lika så bör elevens situation har kartlagts noga genom tex. psykologisk eller medicinsk undersökning eller genom en social redogörelse. Ett beslut om överföring till specialundervisning är inget definitivt beslut. En elev kan återgå till allmän undervisning när man anser att specialarrangemangen inte lägre är nödvändiga.

För elever som av olika orsaker (handikapp, störningar i känslolivet, försenad utveckling o.d) inte klarar målen i den allmänna undervisningen kan undervisning enligt lärokurs av olika omfattning ges, d.v.s lärokursen anpassas. Anpassningen innebär att målen och innehållet i undervisningen anpassas enligt elevens förutsättningar. Anpassningen kan gälla alla läroämnen (hela lärokursen) eller endast ett enskilt läroämne. En anpassning av lärokursen bör övervägas innan en elev helt befrias från lärokursen. En befrielse från lärokursen förutsätter att särskilt vägande skäl finns. Undervisning enligt lärokurs av olika omfattning kan ske inom grupper i allmänna undervisningen och/eller inom grupper i specialundervisningen. Innan lärokursen kan anpassas måste eleven överföras till specialundervisningen.